逝水不是水，镜花亦非花

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那伙人是在傍晚时分到的。

老板张癞头在扯旗山的半山腰客栈辛苦拙支三十余年，从没见过什么人上山时弄出过这么大动静。正是黄昏，一轮残阳血光森森，映得整座山头也红彤彤发着亮，十来匹好马撒蹄狂奔而来，尘土飞扬，人声鼎沸，热气哄哄，将客栈门口挤得水泄不通。店小二铁蛋今年刚满十六，是两年前倭人入关时逃难到港岛来的，一听到人嘶马鸣熙熙攘攘的吵闹就吓得不行，哆哆嗦嗦一双比麻杆粗不了多少的腿，壮着胆子将店门拉开一条缝，细声细气地问，爷，您几位？是住店吗？

为首那人穿着南洋时兴的短衫马裤，利落地从脚蹬处一跃，跳下马背。他头发剪得很短，露出一张因为奔波而显得有些疲倦困怠的脸来，说，开十五间上房，再备些好酒好菜给兄弟们端上来，马都牵到后院里，添足水，晚些时候记得喂番薯。

他看上去不很年轻了，约莫三十岁往上走，但一双眉眼生得极好，被尘土蒙一层灰，也从灰底下煜煜生出光彩。

叫什么名字？

他一边问，一边从上衣兜里摸一摸，掏出一卷起了毛边的法币来。

“贱名叫铁蛋。”王铁蛋接过钱，意识到不是马帮、倭军或者土匪，心下安定不少，殷勤地叫来帮工牵马，引着那群人往店内走。

客栈很大，匾额上书“太平客栈”四个大字，想来是根据洋人叫此处“太平山”而起的。一笔铁画银钩的瘦金体，装潢陈旧些，仍是阔气的，看得出张癞头为它花过不少心思。尽管这灾年劫月少有人愿意上这偏远山中奔走，桌椅条凳也每日擦得光洁干净，几可鉴人。

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